As famosas Escadas Potemkin em Odessa conectam o centro da cidade com a Estação Marítima e o porto. A escadaria gigante foi projetada pelos arquitetos Francesco Boffo, Pottier e Abraham Melnikov em 1825. Engenheiros Morozov e Wapton construíram em 1841. Naquela época, em Odessa, o mar lavava o pé da falésia, na base da qual o porto estava sendo construído. De acordo com o veterano da cidade Deribass, um caminho íngreme levava ao mar, e o príncipe Vorontsov planejava construir uma escada como presente para sua amada esposa.
A escada foi projetada pelo engenheiro Wapton e é uma cunha construída em calcário. É sustentado por estacas de madeira e atravessado por três galerias longitudinais e nove transversais, sustentadas nos cruzamentos por fortes pilares. A escadaria de pedra repousa sobre pilares maciços e as galerias formam arcadas espetaculares.
Hoje, a Escadaria Potemkin é composta por 192 degraus, mas inicialmente foram lançados 200 degraus, o restante adormeceu durante a expansão do porto. A escada tem 142 metros de comprimento e inclui dez lances.
A largura da base da grande estrutura é de 21,7 m, que é muito mais largasua parte superior, que é de 12,5 m. Se você olhar de cima para baixo, cria-se uma impressão enganosa de largura igual em toda a escada, seus degraus parecem infinitos e os parapeitos parecem paralelos. Quando vista de baixo, a Escadaria Potemkin parece muito mais longa e majestosa. O ângulo de inclinação ideal e um grande número de plataformas permitem que o pedestre suba facilmente.
Esta estrutura colossal tornou-se mundialmente famosa graças ao filme de Sergei Eisenstein "O Encouraçado Potemkin", filmado em 1925. O roteiro do filme foi baseado nos fatos reais da revolta da tripulação do encouraçado "Príncipe Potemkin- Tauride", que aconteceu em 1905. Quando os marinheiros transportaram o corpo de um dos organizadores do levante para Odessa, os trabalhadores tentaram arrombar o porto. As tropas czaristas abriram fogo contra civis na cidade. Em seu filme, Sergei Eisenstein criou um quadro generalizado de violência sem sentido e cruel. O momento chave da história foi a descida do carrinho com o bebê dentro.
Graças ao filme, a escada ganhou seu nome moderno. Foi oficialmente chamado Potemkinskaya apenas nos anos 50, após a guerra. Numa placa de ferro fundido, atestando o estatuto de monumento arquitectónico, diz-se que durante algum tempo foi oficialmente chamada de Escadaria da Beira-mar. Acredita-se que no passado teve nomes diferentes, a saber: Portovaya, Vorontsovskaya, Bolshaya, Boulevard, Bolshaya. Mas não há confirmação desta informação nas fontes primárias.
Em 1933, a pedra de arenito foi substituída por granito rosa-acinzentado, e o terreno foi coberto com asf alto. Em 1902, um funicular foi construído ao lado das escadas, conectando o Primorsky Boulevard com a Primorskaya Street. Nos anos 70 foi substituído por uma escada rolante. E nos anos 90, as autoridades de Odessa decidiram construir um novo funicular. Começou a funcionar em 2005. Todos os anos este edifício grandioso se transforma em um local para a corrida "Up the Potemkin Stairs". Todos os anos, no dia 2 de setembro, a Escadaria Potemkin torna-se um grande pódio onde é realizado um concerto dedicado ao aniversário da cidade.
