A cidade de Delfos na Grécia é agora um centro turístico, mas há dois mil anos, não turistas, mas numerosos peregrinos vieram aqui. Eles desembarcaram dos navios e subiram as montanhas, onde entre o olival sagrado havia um santuário dedicado ao deus sol Apolo. Segundo a lenda, neste local o filho de Zeus matou o dragão Píton, que guardava a fenda, dando às pessoas o dom da profecia. Desde aquela época, sacerdotisas especiais - chamadas Pítia em homenagem ao dragão - profetizavam seu destino para as pessoas e respondiam a perguntas sobre o futuro. Havia muitos desses santuários na Grécia antiga, mas o mais reverenciado era o Templo de Apolo em Delfos.
Está localizado no sopé do Monte Parnaso. Já que este lugar é reverenciado desde o terceiro milênio aC. antes do século 4 dC, há muitas referências a ele e à ordem das profecias operando no complexo do oráculo. Todos os cronistas afirmam que o templo de Apolo ficava sobre uma fenda da qual subiam gases subterrâneos. Apenas as meninas que tinham o dom da profecia eram aceitas como sacerdotisas. Enquanto desempenhavam suas funções de pítios, mantinham votos de castidade, e só então, deixando o serviço, casavam-se.
O visitante trouxe um presente ao templo e fez sua pergunta, que estava escrita em uma tábua de cera. Encontrados em grande número e pertencentes a diferentes épocas, indicam que os peregrinos se interessaram pelos mesmos dilemas: se o cônjuge está traindo, se se pode contar com esta ou aquela pessoa e se esta ou aquela operação de negociação trará benefícios. Pythia, tendo tomado banho anteriormente, desceu ao adyton - uma câmara subterrânea sob a base do templo - e sentou-se em um tripé. Ela inalou os vapores e caiu em transe. Seu discurso incoerente foi interpretado pelo oráculo de Delfos - um sacerdote especial, adivinhando a adivinhação dos deuses no estranho murmúrio da sacerdotisa.
Mas as escavações arqueológicas realizadas neste local desde o século 19 não encontraram nenhuma rachadura sob o templo. Os estudiosos Adolphe Oppe e Pierre Amandri afirmaram em seus artigos que a Pítia, a adivinhação e o oráculo de Delfos nada mais são do que um grande golpe que durou vários séculos, pelo qual os sacerdotes do templo lucraram com a inocência dos peregrinos. No entanto, no caso do templo de Apolo em Delfos, ocorreu uma situação rara em que a ciência moderna não refutou, mas confirmou o mito dos milagres ocorridos no santuário.
Na década de 1980, foram realizados estudos vulcanológicos das camadas que ocorrem neste local. Verificou-se que as falhas, por onde os produtos da atividade magmática podiam subir, correm do leste e do oeste direto para o local onde a Pítia se sentava e onde o oráculo de Delfos respondia às perguntas. A sala aditon ficava 2-3 metros abaixo do nível do solo, como se fosse projetada para capturar e conter o gás proveniente da fenda. Mas qual foi a substância que drogou a sacerdotisa e a colocou em transe?
Plutarco menciona que o "pneuma" que a Pítia inalou tinha um cheiro doce. Nos anos 20 do século XX, a química Isabella Herb descobriu que uma solução de 20% de etileno leva a pessoa à inconsciência, e uma dose mais fraca causa um estado de transe. Os arqueólogos Higgins em 1996 sugeriram que a voz dos deuses, que proclamou a Pítia e proclamou o oráculo de Delfos, foi inspirada no vapor de etileno misturado com dióxido de carbono. Essa conclusão foi motivada pelo estudo de outro templo de Apolo em Gieraiolis (Ásia Menor), onde essa mistura ainda penetra desde as camadas da terra até a superfície. Em Delfos, após vários grandes terremotos, a fissura se fechou e a "fonte da revelação" secou.
