Maori são os nativos da Nova Zelândia, imigrantes dos povos polinésios que primeiro pisaram nas terras deste país. A data exata do povoamento das ilhas é desconhecida, e várias fontes históricas dizem que foi aproximadamente entre os séculos VIII e XIV. Na Nova Zelândia, o número de maoris é de pouco mais de 500 mil pessoas. No total de menos de 10 mil pessoas, representantes desse povo vivem na Austrália, Grã-Bretanha, EUA, Canadá.
Como resultado de inúmeras guerras com os britânicos que chegaram às ilhas no século 19, bem como novas doenças que vieram de pessoas brancas, os nativos da Nova Zelândia reduziram significativamente seu número. Hoje são minoria e representam cerca de 15% dos quatro milhões de habitantes do país, mas têm a oportunidade de se expressar em sua língua nativa. Maori é a língua oficial da Nova Zelândia junto com o inglês. Em maori, o nome do país soa como Aoteroa ("branco longonuvem"). Esse nome foi dado a ela pelos primeiros polinésios que se aproximaram da costa em uma canoa. A ilha estava envolta em uma névoa espessa e parecia uma nuvem em configuração.
O território do país ocupa 2 grandes ilhas, Norte e Sul, e cerca de setecentas ilhas pequenas. É assim que a Nova Zelândia está geograficamente localizada. Os aborígenes ocupam em sua maioria as terras da Ilha Norte do país. Este é o território de gêiseres e rios. Cape Reinga está localizado no noroeste da Ilha do Norte. Este é o lugar onde o Oceano Pacífico e o Mar da Tasmânia se encontram, é muito importante na mitologia e nas tradições dos maoris. O oceano e o mar simbolizam o masculino e o feminino. E uma árvore de oitocentos anos crescendo em uma capa e enraizada no mar, segundo a lenda, carrega as almas dos representantes mortos dos maoris para sua pátria espiritual.
Os aborígenes modernos da Nova Zelândia até hoje preservam as tradições de seus ancestrais. Isso se expressa não apenas nos rituais, mas também no comportamento cotidiano. A cerimônia de saudação calorosa e amigável deste povo é conhecida muito além das fronteiras da Nova Zelândia. Ao se encontrarem, duas pessoas se aproximam e tocam a testa e o nariz, fechando os olhos e congelando por um minuto. A dança maori de luta "haku" foi vista por todos os interessados em rugby. A seleção da Nova Zelândia o realiza antes de cada partida.
A religião pagã dos ancestrais maoris, que ainda é parcialmente professada pelos nativos da Nova Zelândia, baseia-se no culto aos deuses do panteão polinésio comum, cujas figuras, juntamente comimagens de ancestrais eram frequentemente esculpidas em madeira. O artesanato nacional, a escultura em madeira, é dominado pelos ornamentos em espiral.
Moko Maori, amplamente conhecido hoje, tem um significado especial e sagrado para este povo. Tradicionalmente, todo o rosto de um homem é coberto com uma tatuagem, às vezes os ombros e os quadris. Uma tatuagem não apenas revela o status social e a origem do usuário, mas também é usada para fortalecer os laços internos do corpo, atrair a energia necessária e, inversamente, livrar-se da energia desnecessária. As mulheres maoris são consideradas mais perfeitas na aparência, então o corpo feminino raramente é decorado com moko.
