O termo "países escandinavos" é usado para designar uma região no norte da Europa, unindo Dinamarca, Noruega, Suécia, bem como territórios autônomos relacionados localizados no Atlântico Norte. Estas são a Groenlândia, as Ilhas Faroé, Svalbard, as Ilhas Aland. Muitos especialistas argumentam que deve ser usado como sinônimo de todos os países nórdicos (nórdicos), incluindo Finlândia e Islândia. Se considerarmos estritamente geograficamente, apenas a Noruega, a Suécia e a parte noroeste da Finlândia estão localizadas na Península Escandinava. Existe também uma definição como Fennoscandia. É típico de um país físico e geográfico que inclui Dinamarca, Finlândia, Península de Kola e Carélia.
Os países escandinavos compartilham uma história inicial comum (como Rússia, Ucrânia e Bielorrússia), características culturais relacionadas e sistemas sociais. Dinamarquês, norueguês e sueco formam um continuum de dialetos, todos considerados mutuamente inteligíveis entre si. Se falarmos das línguas feroesa e islandesa (escandinava da ilha), então elassignificativamente diferentes deles - talvez apenas com exceção de algumas palavras emprestadas umas das outras ao longo da história. O groenlandês geralmente pertence ao grupo esquimó-aleuta.
O nome "países escandinavos", segundo muitos historiadores, é relativamente novo. Foi cunhado no século XVIII como um termo para três reinos (Dinamarca, Suécia, Noruega) que compartilhavam uma herança histórica, cultural e linguística comum. Mas foi ativamente percebido no século XIX em conexão com o desenvolvimento de um movimento conhecido como pan-escandinavismo, agitando por uma única ideia nacional. Foi popularizado em grande parte graças à famosa canção composta por Hans Christian Andersen, que fala de um povo integral. O famoso escritor, após sua visita à Suécia, tornou-se um ativo defensor do movimento. Ele enviou a letra para um amigo e escreveu que de repente percebeu como "nossos povos" estão intimamente conectados.
Presumivelmente etimologicamente o nome "países escandinavos" está associado à região histórica da Scania, localizada na parte sul da Suécia. Ambos os termos "Skåne" e "Skandinavien" vêm da raiz germânica "Skað-awjō". A grande maioria dos dinamarqueses, suecos e noruegueses são descendentes de várias tribos germânicas que habitavam a parte sul da península e a parte norte da Alemanha. Eles falavam uma língua germânica, que eventualmente evoluiu para o nórdico antigo (conhecido como a língua do norte na Idade Média).
Ainda assim, mesmo quea língua finlandesa não tem raízes comuns com esta língua antiga (pertence ao grupo fino-úgrico), deve-se levar em conta o fato de que Suomi estava historicamente e politicamente conectado com os três países. A Islândia, que foi ativamente colonizada pelos noruegueses desde o século XI e se tornou parte da Dinamarca em 1814, também pode ser incluída com segurança na categoria de "países escandinavos".
Fatos interessantes da história comum: por mais de 500 anos houve uma estreita ligação na política externa, começando com o ataque de Hygelak, o governante dos godos mencionados em Beofulf, na Gália, e até a campanha mal sucedida de Rei Harald III da Noruega, o Severo na Inglaterra em 1066. Outra semelhança está na rejeição do catolicismo (em favor do luteranismo) em uma época em que era a única religião em toda a Europa Ocidental. Além disso, houve casos em que todos os reinos da região foram unidos sob uma administração - por exemplo, Knut, o Grande, Magnus, o Bom. O exemplo mais marcante de coexistência é a União Kalmar. A bandeira amarela-vermelha desta união ainda é usada em alguns casos, unindo assim a Escandinávia.
Hoje, todos os países da região estão participando ativamente de promoções conjuntas por meio do sindicato de viagens, cooperando com muitas agências (incluindo "Scandinavia Tour") em muitas partes do mundo.
